Por ter
um aspecto muito diferente do que imaginamos quando pensamos em um mamífero, os
morcegos acabam causando mais receio do que interesse nas pessoas. Mas é
justamente por serem diferentes que esses animais são extremamente fascinantes.
Então,
confira algumas curiosidades incríveis – que foram selecionadas pelo Mother
Nature Network – sobre os morcegos, mude de ideia quanto a essas criaturinhas e
entenda como elas são indispensáveis para o planeta.
1. Os
morcegos representam cerca de 20% de todos mamíferos
A ordem
Chiroptera é formada por mais de 1.200 espécies, o que faz com que os morcegos
sejam uma das maiores ordens de mamíferos. Eles só perdem para os roedores, que
somam 2.277 espécies e correspondem a 40% dos mamíferos.
Os
quirópteros se dividem em duas subordens: mega morcegos e micro morcegos. Os
mega morcegos – mais conhecidos como raposas-voadoras – têm uma excelente visão
e se alimentam de frutas e néctar. Já os micro morcegos têm como principal
característica a ecolocalização e um apetite por insetos e sangue.
2. As
colônias de morcegos facilitam o controle de pestes
Quando
existe uma grande colônia de morcegos na região, não é necessário investir em
pesticidas nocivos para a agricultura. Isso porque um único morcego come mais
de 600 insetos por hora – o que faz desse animal uma excelente alternativa
orgânica no controle de pestes. Com a ajuda deles, a agricultura economiza
bilhões de dólares.
Porém,
esse recurso se encontra ameaçado. Os cientistas buscam entender como será o
futuro desses animais na América do Norte na próxima década, já que eles estão
sendo sofrendo com a perda de hábitat e com doenças.
3. As
fêmeas conseguem controlar a gestação
Para
garantir que as condições externas são ideais para receber seu filhote, as mamães-morcego
têm táticas biológicas que permitem que elas controlem a fertilização, a
implantação do óvulo e o desenvolvimento do feto.
Nas
espécies em que o acasalamento ocorre no outono, as fêmeas guardam o sêmen do
macho em seu sistema reprodutor para que seus óvulos sejam fertilizados apenas
na primavera. Em outros casos, o óvulo é fertilizado logo após a cópula, mas a
implantação na parede uterina só acontece quando houver condições favoráveis.
Em outro processo de adaptação, a fertilização e implantação ocorrem
normalmente, mas o feto fica adormecido por um longo período.
Em
geral, as fêmeas se utilizam dessas táticas para garantir que o nascimento dos
filhotes coincida com a maior oferta de frutas e insetos no ambiente em que
vivem.
4.
Alguns morcegos realmente se alimentam de sangue
É fato
que algumas espécies de morcegos se alimentam de sangue, mas ao contrário do
que muitos pensam, essas criaturas não chupam o sangue dos animais. Em vez
disso, eles usam seus dentes afiados para fazer um pequeno corte na pele do
animal. Assim, eles ingerem apenas o sangue que sai do ferimento.
E
também se engana quem acha que eles precisam de quantidades enormes de sangue.
Em geral, duas colheres de sopa é uma dose diária suficiente para o morcego e é
uma quantidade que não causa nenhum prejuízo à vítima. Ainda, a saliva dessas
espécies é composta por uma substância anestésica que impede que o animal sinta
o corte.
5. Os
morcegos ficam de ponta-cabeça para economizar energia
Se
ficarmos alguns minutos de cabeça para baixo já começamos a nos sentir mal, não
é mesmo?! Mas essa posição é fundamental para que os morcegos conservem
energia. Isso porque o sistema circulatório desses animais é bastante diferente
do nosso. Essas criaturas passaram por adaptações que garantem que o sangue
seja bombeado para as extremidades e distribuído igualmente em todo o seu corpo
quando ele está de ponta-cabeça.
Pode
parecer estranho, mas é muito mais confortável para um morcego ficar pendurado
do que desafiar a gravidade e tentar ficar em pé. E como eles têm ossos e
músculos extremamente leves para o voo, não é esforço nenhum sustentar o peso
do corpo.
6. Os
morcegos são os únicos mamíferos que podem voar
Você
pode até se lembrar dos esquilos voadores ou outras espécies menos conhecidas –
como o petauro-do-açúcar e o colugo – que percorrem pequenas distâncias no ar,
mas a verdade é que os morcegos são realmente os únicos mamíferos que conseguem
levantar voo e se manter no ar.
Ao
contrário dos pássaros, que movem totalmente seus membros anteriores, os
morcegos voam batendo seus dígitos. A membrana de suas asas é sensível e
delicada e, assim como pode ser facilmente danificada, cresce rapidamente.
7. Os
morcegos formam colônias enormes
A maior
colônia natural de morcegos está na caverna de Bracken Bat, no Texas (EUA), e
abriga 20 milhões de morcegos. Durante uma única noite, a colônia inteira pode
chegar a consumir impressionantes 200 toneladas de insetos! A quantidade de
animais é tão grande que, quando eles saem em busca de alimentos, a densa nuvem
que se forma chega a ser visível pelo radar responsável pela temperatura.
Já a
maior colônia urbana dessas criaturas fica em Austin, também no Texas, onde
cerca de 1,5 milhões de morcegos vivem embaixo da ponte Ann W. Richards
Congress Avenue Bridge. Depois de passar o inverno no México, os animais migram
para a cidade de março a novembro – período no qual impressionam os turistas e
moradores com voos incríveis quando saem em busca de alimentos.
Bloody Kisses Lupina
